“De school had meer apparatuur dan TMF”

Ex-KHM-student Stijn Smets is een onmisbare pion bij muziekzender TMF

Stijn Smets is VideoJockey (VJ), executive producer en muzieksamensteller van de grootste muziekzender van het land. TMF bestaat sinds 1998, het jaar dat Stijn Smets (33) afstudeerde aan de Katholieke Hogeschool Mechelen. Hij is er al van het begin bij.

Toen Stijn begon aan zijn studies, had hij nog geen idee wat hij erna zou willen doen. “Iemand van achttien jaar kan volgens mij nooit weten waarmee hij de rest van zijn leven zijn brood mee wil verdienen. In die tijd was communicatiebeheer een heel uitgebreide richting, waarna je alle kanten uitkon. Vandaar mijn keuze.”

Hij kon dezelfde richting in Antwerpen of Gent volgen of op universitair niveau maar dat

deed hij bewust niet. “Ik weet liever hoe je iets doet, dan te weten wie, waarom en wanneer iemand de manier van interviewen heeft uitgevonden. Mechelen was altijd al zeer praktijk gericht, ze hebben zelfs meer apparatuur dan hier op TMF waarmee je kan spelen en leren.” Hij voelde zich goed in zijn vel in Mechelen, zat er op kot en ging graag naar de lessen. “Mechelen is niet bepaald de metropool van feesten, maar ik kijk tevreden terug op mijn studententijd daar, en de band die ik er had met de leerkrachten.”

The Music Factory

De passie voor de media kwam pas later. “Er zijn de vakken waarop je slaagt zonder al te veel moeite, omdat het je zo boeit, en de vakken waarvoor je met tegenzin alles inprent.” Televisie was toen een redelijk onderschat medium, de school zag het nut niet in van specialisatie en alles draaide rond het journalistieke schrijven. In zijn laatste jaar van zijn studies deed hij stage bij de regionale tv in de Kempen/Mechelen. “Daar heb ik op enkele maanden meer bijgeleerd dan mijn twee jaren ervoor.” Hij slaagde en wist nu dat hij wilde werken voor de televisie. In dat jaar, 1998, startte een nieuwe muziekzender TMF, The Music Factory. “Ik dacht, een nieuwe zender zal wel veel mensen zoeken. Ik heb gesolliciteerd om er freelance te werken. Normaal gezien kan je bijna nergens onmiddellijk fulltime werken, zeker niet als je pas afgestudeerd bent. TMF zocht toen ook fulltime presentatoren, maar vooral vrouwen reageerden op deze advertentie. Daarom stuurde de zender naar iedere mannelijke sollicitant de vraag of hij geen screentest wou komen doen. Ik ging hier op in en zat plots in het groepje van de eerste lichting TMF-VJ’s.”

Hij begon als VJ en is dit nog altijd, intussen werd hij ook muzieksamensteller en ex

ecutive producer. Als VJ begon hij met Hitzone, vandaag zie je hem nog Spanking new videos presenteren. Zijn andere functie, muzieksamensteller, is iets totaal anders. Hij moet wekelijks kiezen welke muziek er gedraaid zal worden. “Dit houdt meetings met muziekmaatschappijen in die hun artiesten komen promoten, het bekijken en beluisteren van vele buitenlandse playlists en dan leggen we onze persoonlijke voorkeuren aan elkaar voor. Dan kiezen we liedjes die we vaak willen spelen, dat is vijftig keer per week, of in andere categorieën plaatsen tot heel weinig, vijftien keer per week. Dagelijks moeten we ook een playlist maken om te zien wat we wanneer zullen spelen.” Hij is ook executive producer,  de verantwoordelijk voor alles wat TMF uitzendt. Hij heeft zich in jaren dus kunnen opwerken van presentator tot een invloedrijke en onmisbare pion binnen TMF.

Stubru en MNM

“Er zijn natuurlijk nog stappen hogerop, maar ik doe liever wat ik graag doe en kan doen. Ik heb al eens zes op zeven dagen gewerkt, maar je hebt echt wel vrije tijd nodig.” Veel meer opwerken ziet hij dus niet zitten, mede omdat hij wil dat zijn job interessant blijft. “Muziek verandert constant, af en toe staat er een nieuw genre of subgenre op en het is

tof om je telkens weer te moeten verdiepen in die muziek om op de hoogte te zijn. Muziek is ook mijn passie, ik ben zelf DJ op TMF-feestjes. Ik heb ook op de radio gewerkt en daar heb je een passie voor muziek nodig.”

Zijn radiocarrière begon toen Stijn parttime op Stubru De Maxx ging presenteren, maar na besparingen moesten hij en vele andere parttimers (zoals o.a. Leki) vertrekken. Daarna hoorde hij dat er bij Radio Donna plaats was, en nadat die zender uit de ether ging begon hij bij MNM. “Ooit heb ik een aanbod gehad om voltijds bij Stubru te beginnen. Ik heb even getwijfeld maar het zou het einde voor mij van TMF betekend hebben. Radio is leuk omdat je alles kan inkleden met je stem, je toont de mensen iets met je stem, maar mijn passie voor televisie is groter en ik zou dat niet

willen missen.”